« Si ça veut dire moins de travail pour le même chèque, je prends. »
Cette phrase n'est pas d'un dirigeant d'EA. Elle est de John Buccigross, commentateur d'ESPN et nouveau commentateur play-by-play de NHL 27, à qui l'éditeur venait de faire écouter une version générée de sa propre voix. C'est lui qui a révélé l'affaire, sur un podcast, avant qu'EA ne confirme.
Mon verdict en 30 secondes
EA confirme utiliser une technologie de voix par IA dans NHL 27, en complément des plus de cinquante sessions d'enregistrement déjà réalisées avec ses deux commentateurs, avec leur consentement explicite et une collaboration active. L'objectif annoncé : plus de variété, une réaction plus rapide aux changements de la ligue, une prise en compte plus rapide des retours des joueurs. L'objection liée au clonage sans autorisation ne se pose donc pas ici — et le débat se déplace vers deux questions que la déclaration d'EA laisse ouvertes : la qualité du résultat, et ce qui se passera si l'éditeur estime un jour pouvoir réduire les nouvelles sessions.
Ce qu'EA a écrit exactement
La confirmation est arrivée par un billet accompagnant la première mise à jour du jeu, après que la question a commencé à circuler.
EA y indique vouloir clarifier son approche autour de la nouvelle équipe de commentaires. L'éditeur décrit un partenariat direct et continu avec John Buccigross et Darren Pang, et précise utiliser la technologie de voix par IA avec leur consentement explicite et leur collaboration active, en complément des plus de cinquante sessions d'enregistrement déjà réalisées avec eux.
Le reste du texte porte sur les bénéfices : davantage de variété, une réaction plus rapide aux évolutions de la ligue, une intégration plus rapide des retours des joueurs. La première mise à jour corrige d'ailleurs des prononciations de noms de joueurs et des répliques trop répétitives, avec la promesse d'élargir la couverture des noms de joueurs et de villes.
Un détail de forme mérite d'être relevé : il n'y a aucune excuse dans ce texte, aucune justification défensive. EA expose une méthode et ses avantages.
Le consentement change la conversation
Habituellement, ce genre d'affaire tourne autour d'un acteur découvrant sa voix clonée sans accord. Ici, ce n'est pas le cas, et c'est le commentateur lui-même qui a lancé le sujet publiquement, sans s'en plaindre — ses propos sur le podcast ont été rapportés par Shacknews et PC Gamer.
Sa réaction, telle qu'il l'a formulée, mérite d'être prise au sérieux plutôt que moquée : on lui a fait écouter le résultat, il l'a trouvé bon, et il se dit prêt à accepter moins de travail pour une rémunération inchangée. Du point de vue d'un professionnel qui enregistre des milliers de lignes par an, ça n'a rien d'absurde.
Mon opinion : je ne vois pas au nom de quoi je condamnerais un arrangement que la personne concernée trouve avantageux, et qu'elle a rendu public elle-même. L'indignation par procuration est confortable, mais elle passe à côté du sujet.
Le sujet, c'est ce qui vient après.
La vraie question, c'est l'année quatre
Voilà où je place mon inquiétude, et c'est une opinion, pas une prédiction sourcée.
La technologie s'appuie aujourd'hui sur plus de cinquante sessions d'enregistrement et sur une collaboration continue. Les deux commentateurs sont impliqués dans le processus, et Buccigross indique participer aux corrections. L'IA sert à étendre un travail humain existant.
La question est de savoir combien de temps un éditeur continue de payer des sessions d'enregistrement une fois que le modèle produit un résultat jugé satisfaisant. EA ne précise pas dans son billet comment cette collaboration évoluera dans les prochaines années, et il faudra observer les contrats des saisons suivantes pour savoir ce qu'il en sera.
Ce n'est pas un procès d'intention gratuit. EA revendique ouvertement une orientation pro-IA — une dirigeante de l'entreprise a évoqué plus tôt cette année un véritable essor de la créativité permis par ces outils.
S'y ajoute le contexte financier. EA a été racheté début août dans une opération valorisant l'entreprise autour de 55 milliards de dollars, comprenant environ 20 milliards de financement par dette. Ce contexte peut expliquer une recherche accrue d'efficacité, sans prouver qu'il soit directement à l'origine de ce choix.
→ Voir aussi : Ubisoft mise sur l'IA générative
L'erreur qui dit où ça coince
Le détail le plus révélateur de toute l'histoire tient en un mot.
Buccigross raconte qu'on lui a fait écouter une ligne générée où l'on annonçait que la foule se levait de ses chaises. Sauf qu'au hockey, comme dans tous les sports, on ne parle pas de chaises mais de sièges. Il a dû le signaler pour correction.
Ça paraît anecdotique. Ça ne l'est pas. Une voix synthétique peut reproduire un timbre, mais cela ne garantit pas que le texte respecte le vocabulaire du sport. L'erreur suggère surtout un problème dans la chaîne de génération et de validation du commentaire. Et dans un jeu de sport, ces mots-là sont précisément ce qui fait qu'on croit à la scène.
C'est aussi pour ça que l'implication continue des deux commentateurs compte. EA décrit une collaboration active et Buccigross dit signaler ce qui sonne faux, sans qu'on sache pour autant quelle part des répliques passe par eux. Ce qui permet d'attraper ce genre de détail, c'est leur connaissance du métier de commentateur. Si cette expertise sort de la chaîne, rien ne garantit qu'elle y soit remplacée.
Ce que j'en fais, pour ma part
Je ne vais pas faire semblant d'être neutre sur ce sujet : j'utilise des outils d'IA dans mon travail de publication, pour la veille et pour des tâches de rédaction. Écrire un article indigné sur l'usage de l'IA par EA en faisant mine du contraire serait malhonnête.
Ma ligne est ailleurs, et elle tient en trois critères : le consentement des personnes dont on utilise le travail, un contrôle humain sur ce qui sort, et le fait de le dire.
Sur les deux premiers, EA s'en sort correctement : le consentement est explicite, EA annonce une collaboration active, et Buccigross rapporte avoir signalé des corrections. Sur le troisième, c'est plus discutable. La clarification est arrivée après que la question a commencé à circuler publiquement, pas au moment de l'annonce du jeu. Assumer une fois interrogé n'est pas la même chose que documenter d'emblée.
→ Voir aussi : La transparence IA ne peut pas être une case à cocher
Pourquoi le sport annualisé était le terrain idéal
Il y a une logique industrielle derrière ce choix, et elle explique pourquoi ce terrain s'y prête mieux qu'un jeu narratif.
Un jeu de sport sort chaque année, doit citer des centaines de noms de joueurs qui changent de club, réagir à des évolutions de règles, et accompagner des parties répétées tout en limitant les répliques redondantes. C'est le cas d'usage le plus favorable qui soit pour la synthèse vocale : beaucoup de volume, peu d'interprétation dramatique, et une obsolescence annuelle programmée.
Ce que je note, en suivant l'actualité de FC 27 et NBA 2K27 : ces jeux concentrent les pratiques les plus discutées du moment. La monnaie virtuelle y occupe déjà une place importante. Les voix générées pourraient suivre.
→ Voir aussi : NBA 2K27 : pourquoi je ne l'achète pas cette année
Questions fréquentes
EA utilise-t-il vraiment des voix générées par IA dans NHL 27 ?
Oui, l'éditeur l'a confirmé dans un billet accompagnant la première mise à jour du jeu. Il indique utiliser une technologie de voix par IA en complément des plus de cinquante sessions d'enregistrement déjà réalisées avec ses deux commentateurs, John Buccigross et Darren Pang, avec leur consentement et leur collaboration active.
Les commentateurs sont-ils d'accord ?
Oui, et c'est l'un d'eux qui a révélé l'usage de l'IA publiquement, avant la confirmation d'EA. John Buccigross a déclaré avoir écouté le résultat, l'avoir trouvé convaincant, et a résumé sa position en expliquant qu'il acceptait volontiers moins de travail pour la même rémunération.
Quels sont les problèmes constatés ?
Le principal relevé publiquement est un problème de vocabulaire métier. Le commentateur rapporte avoir entendu une ligne générée où la foule se levait de ses chaises, alors qu'on parle de sièges dans une enceinte sportive — une erreur qui semble relever de la génération ou de la validation du texte plus que de la synthèse vocale. La première mise à jour du jeu corrige par ailleurs des prononciations de noms de joueurs et des répliques jugées trop répétitives.
NHL 27 est-il disponible sur PC ?
Non. La série NHL n'est plus sortie sur PC depuis NHL 09, et aucune version PC n'est annoncée pour cet épisode. Le sujet reste néanmoins significatif pour l'ensemble du jeu vidéo, parce qu'il donne le ton de ce qu'un éditeur majeur assume désormais publiquement.
Est-ce que d'autres jeux vont suivre ?
C'est probable, sans que ce soit établi. EA revendique une orientation favorable à l'IA, et les jeux de sport annualisés constituent le terrain le plus adapté à ce type de technologie, avec un volume de dialogue élevé et une obsolescence programmée chaque année.